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"Der MCM ist tot, es lebe der Neue…"

- Es gibt keinen Neuen. (Oder vielleicht doch? – mehr dazu am Ende.)

Heute Morgen, Samstag den 31.8. kurz nach 7, in den USA 10 Uhr Freitagabend vor einem Feiertagswochenende, kam eine Email vom „Advanced Certification Program“ mit dem harmlosen Titel „MCM/MCSM/MCA Program Update“.

Und es handelte sich nicht um die lange erwarteten Neuigkeiten, wann man endlich den MCSM für SQL Server 2012 machen kann. Der entscheidende Satz im Zitat:

(en)
“The MCM is dead, long live the new one…”

 – There is no new one. (Or maybe there is? – I’ll get to that at the end of the blog.)

This morning, Saturday, the 31^st of August, shortly after 7 o’clock – corresponding to a Friday evening at 10 o’clock, just before the national holiday weekend, in the US – I received an email from “Advanced Certification Program” with the harmless title “MCM/MCSM/MCA Program Update.”

However, these were not the long anticipated news as to when it was finally possible to do the MCSM for SQL Server 2012. To quote the decisive sentence:

Ja, richtig gelesen. In klarem Deutsch: Ab 1. Oktober es wird keine Möglichkeit mehr geben, die Zertifizierung zum Microsoft Certified Solutions Master (MCSM) oder gar Microsoft Certified Architect (MCA) abzuschließen. (Wer die komplette Email lesen möchte, findet sie am Ende des Artikels.) Das Master- /Advanced Certification Programm ist dann beendet.

Update 18.9.13: aufgrund der starken Reaktionen aus der Community, hat Microsoft Learning das Programm doch noch um 3 Monate verlängert: Microsoft Certified (Solutions) Master, MCM/MCSM: Das Rennen geht in die Verlängerung. - Wer wird der letzte MCM SQL Server ;-) ?

Der MCM selber hat kein „Ablaufdatum“ – auch, da man in der Regel die Produktversion dazu nannte. „Gnädigerweise“ darf zusätzlich der Titel MCSM Charter Member weiter geführt werden.

Yes, you read correctly. In other words: As of October 1^st, there will no longer be the possibility to pass the certification of the Microsoft Certified Solutions Master (MCSM) or even Microsoft Certified Architect (MCA). (If you would like to read the complete email, please find it at the end of the article.) The Master/Advanced certification program will thus be terminated.

Update 18 Sept. 2013: Due to the strong reactions from the community, Microsoft Learning has extended the program by 3 months:  Microsoft Certified (Solutions) Master, MCM/MCSM: The race is extended. – Who will be the last MCM SQL Server ;-) ?

The MCM itself has no “expiration date” – also due to the fact that one would usually add the product version to the title. “Thanks to grace,” one may continue holding the additional title MCSM Charter Member.

Oder, um es Robert Davis, den vorherigen Manager des MCM Programmes bildlich zu zitieren:

Or, to visually quote from Robert Davis, the former MCM program manager:

Der martialische Look ist natürlich nicht so ernst zu nehmen ;-)

Als Architekt für Datenbanksysteme und selber MCM für SQL Server 2008 (also der 2. und zugleich letzten Version, für die es diesen Titel gab), kann ich meine Enttäuschung über diese Entscheidung nicht verleugnen. Zumal sie völlig aus der Kalten kam. So wurde erst Mitte August die Anzahl der Test-Center erhöht(!).
Vor genau 3 Monaten habe ich noch mit meinem Blog versucht den MCSM bekannter zu machen. („Umfrage zur Zertifizierung Microsoft Certified Master (MCM) / Solutions Master (MCSM), Trainingsmöglichkeiten und Interview“), und nun darf ich das Ende mitteilen. Da könnte man schon leicht frustriert sein...

Of course, the martial look is not to be taken so seriously ;-)

Being a database system architect and MCM for SQL Server 2008 myself (thus the second and simultaneously last version available for this title), I cannot deny my disappointment in this decision. Also because it came completely out of the blue. In fact, just in mid-August, the number of test centers had been increased (!). And it was exactly 3 months ago that I was trying to make the MCSM more known through my blog (“Survey about the Microsoft Certified Master (MCM) certification, training opportunities and interview”), and now I am supposed to announce the end. I think it is legitimate to be slightly frustrated.

Microsoft-Zertifizierungenen heute

Ich war immer der Meinung, und bin es noch, das die bestehenden Zertifizierungen, die Microsoft vergab, aufgrund vielfältiger Gründe, die Spreu nicht vom Weizen trennen konnten. Ursache hierfür ist zum einen die weit verbreitete Methode, sich mittels Brain-Dumps die Prüfungsinhalte vorab genau anzusehen und auswendig zu lernen. Und zum anderen sogenannte „BootCamps“; meist hochpreisige Seminare wo Teilnehmer innerhalb einer Woche genau den Stoff eingetrichtert bekommen, der für eine jeweilige Prüfung notwendig ist. Und innerhalb von 2-3 Wochen hat man dann ein Zertifikat erreicht. Einer der bekanntesten Anbieter dieser Methode ist Firebrand. (Ich habe mich verweigert, meinen MCT + MCM-Titel für diese Trainings zu stellen.)

Jeder, der sich einmal die Beschreibungen zu den Zertifizierungslevels angesehen hat, wird wissen, dass sich unter den empfohlenen Voraussetzungen immer eine Jahreszahl > 1 in der praktischen Erfahrung mit der jeweiligen Technologie befindet. Es ist also per se unseriös, diese Zertifizierungen „mal eben so zu machen“. Daraus ergab sich das geflügelte Wort „MCSE: Microsoft Consultant Searching Experience“ und ähnliche Übersetzungen. Als das entstanden ist, gab es gerade die „Inflation“ an MCSE’s um Windows Server 2000 herum. Nun haben wir das Akronym MCSE wieder mit einer neuen Bedeutung (Microsoft Certified Solutions Expert). Auch wenn die Prüfungen der neuen Generation tatsächlich deutlich schwieriger sind, als noch für die MCITP’s, so ändert das leider nichts an deren Anfälligkeit gegenüber den oben genannten Methoden. Dazu kommen extreme (aber nicht seltene Fälle), wo Prüfungen komplett gefaked oder von anderen durchgeführt werden. Dafür ist die Dunkelziffer naturgemäß sehr hoch. Mit der Materie vertraute, werden diese Dinge jedoch bestätigen können.

All das trägt entsprechend zur Abwertung der Zertifizierungen bei.

 – Die Leidtragenden sind wie immer die, die es ernst nehmen und wirklich praktische Erfahrung sammeln oder sich in echten Deep-Dive Trainings & Workshops weiterbilden, anstelle von „Antworten Pauken“.

 Als Gegenpol zu diesen Breitenangeboten habe ich vor einiger Zeit zum Beispiel begonnen, die SQL Server Master-Classes auszuarbeiten – vorrangig praxisorientierte und weit in die Interna von SQL Server gehenden Trainings -, wie es Sie auf dem offenen deutschen Markt bislang kaum gibt. – Weshalb ich seinerzeit selber auf Angebote zu Master-Level Classes aus und in den USA zurückgriff.

Microsoft certifications today

I have always held the opinion, and still do, that due to manifold reasons the existing certifications awarded by Microsoft were not able to separate the wheat from the chaff. This can be accounted, for one, to the widespread method of checking out the exam materials using brain dumps and memorizing them beforehand. And on the other hand, it can be accounted to the so called “Boot Camps”; mostly upscale seminars where study materials required by a particular exam are being drummed into the participants in one week’s time. Within 2-3 weeks, one will have achieved the certificate. One of the best known providers of this method is Firebrand. (I have refused to offer my MCT and MCM title for these trainings.)

Whoever has looked at the descriptions of the certification levels before will know that among the recommended requirements there is always a number of years >1 of practical experience with the respective technology. It is thus inherently frivolous to do these certifications “hands down.” Thus arose the dictum “MCSE: Microsoft Consultant Searching Experience” and similar translations. At the time when it was created, there was just an “inflation” of MCSEs around Windows Server 2000. Now, we have the acronym MCSE with yet another meaning (Microsoft Certified Solutions Expert). Even if the exams of the new generation are in fact significantly more difficult than those for the MCITPs, this will not, I am afraid, change their vulnerability to the methods stated above. Moreover, there are extreme (but not rare) cases in which exams are completely faked or carried out by someone else. The dark figure for these cases is by nature very high. Those familiar with the topic will confirm these issues.

 All of this correspondingly adds to the devaluation of these certifications.

– In the end, it is those who take it seriously and actually gain practical experiences or educate themselves further in real deep-dive trainings and workshops instead of “drilling answers” who suffer from this.

 As an antipole to these common offers, for example, I have started to work out the details of the SQL Server Master classes some time ago. These are trainings primarily based on practice and diving deep into the SQL Server, and are scarcely available on the open German market up to now. – Which is why I myself accessed the offers of Master level classes from and in the USA at the time.

MCSE – die neue Top-Level Zertifizierung anstelle des MCSM?

Wo für einen MCITP/MCSE eine Erfahrung von 4-6 Jahren als Mindestmaß angegeben wird, so lag es für den MCM/MCSM eben bei 10 Jahren. Braindumps: Fehlanzeige (Das war übrigens ein Grund auch für die hohen Prüfungskosten.)

Dass die Examen für den MCSE bei weitem nicht an den MCM heranreichen, ist denke ich doch hinreichend bekannt. Dazu habe ich auch in meinem Blog-Artikel vom Juni schon geschrieben.

 Auch wenn ich mit Sorge betrachtet habe, wie das MCM/MCSM-Programm in den letzten Monaten weiter aufgeweicht wurde (verkürzte bis gar keine Wartezeiten für Retakes), ist es dennoch die einzige Microsoft-Zertifizierung, für dessen Prüfung ein echter praktischer Nachweis des Könnens - und eben nicht nur theoretischen Wissens - erbracht werden musste.

Eben weil man praktisches Können nicht zwingend neu „beweisen“ muss, wenn man es einmal hat, gilt der MCM (im Gegensatz zu dem Geplanten MCSM) als eine Nicht-Ablaufende Zertifizierung.

Zwei bis drei Releases von heute an, wird der Titel aber möglicherweise völlig unbekannt sein – wenn er nicht ein „Revival“ erlebt.

MCSE – the new top-level certification instead of the MCSM?

When for a MCITP/MCSE a 4-6 year experience is noted as a minimum, it was 10 years for the MCM/MCSM. Brain dumps: negative report. (By the way, this was another reason for the high exam costs.)

I suppose it is sufficiently known that the exams for the MCSE do not approximate the MCM by far, which I have already written about in my blog article from June.

 Even if I have been observing with concern how the MCM/MCSM program was further softened in the past months (shortened to no waiting time for retakes), it is still the only Microsoft certification for the exam of which a real practical proof of one’s skills – not just theoretical knowledge – had to be performed.

 And just because one does not necessarily need to “re-prove” practical skills once you have acquired it, the MCM is valid as a certification without expiration (contrary to the planned MCSM).

 Two to three releases from today, and the title will possibly be completely unknown – unless it experiences a “revival.”

Nach der einzigen öffentlichen Liste, die es gibt, gibt es derzeit 121 Microsoft Certified Master für SQL Server 2008 weltweit, davon 7 in Deutschland, und davon wiederum 5 bei Microsoft oder der Microsoft-Tochter Avanade. Wie viele sich an der Zertifizierung vergeblich versucht haben.. man wird es nie erfahren…

 An dieser Zahl wird sich also vermutlich nichts mehr ändern, auch wenn das offizielle „Beendigungsdatum“ des Programmes am 1. Oktober ist. Aber wer weiß. "Letzte Chance", für alle, die "mit dem Gedanken spielten“.

 Leid tut es mir für alle, die das Zeug und den Ehrgeiz für diese Zertifizierung gehabt hätten. Aber für echtes Know-How und praktische Erfahrung gibt es immer Bedarf. Deswegen sollte man nicht weniger in seine eigenen Fähigkeiten investieren. Ob zertifiziert oder nicht. Vielleicht gehört die Zukunft für Fortgeschrittene Zertifizierungen auch den herstellerunabhängigen Zertifizierungen.(?)

 Genaue Gründe für die Abkündigung sind uns, liebe Leser, übrigens auch nicht mitgeteilt worden, wenn Sie diese hier vermissen. Im Oktober auf dem PASS Summit in Charlotte/USA wird das sicherlich ein heißes Thema unter uns „letzten MCMs“ sein.

According to the sole existing public list, there are currently 121 Microsoft Certified Masters for SQL Server 2008 worldwide, 7 of whom in Germany, of whom 5 are at Microsoft or the Microsoft subsidiary Avanade. How many have unavailingly tried themselves at the certification will remain unknown…

 This number is unlikely to change even though the official “termination date” of the program is October 1st. But who knows. “Last chance” for all those who “played with the idea.”

 I am sorry for those who would have had the skills and ambition for this certification. Yet, there will always be demand for true know-how and practical experience. Therefore, one should not invest less in one’s own skills. Whether certified or not. Maybe the future for advanced certifications will also belong to manufacturer-independent certifications. (?)

 Exact reasons for the discontinuation were not announced to us, in case you, dear reader, were missing them here. At the PASS Summit in Charlotte/USA in October 2013, this will doubtless be a hot topic among us, the “last MCMs.”

Es gilt, wie immer: Wenn eines konstant ist, dann ist es die Veränderung.

Das Ende des MCM-Programms ist nicht das Ende allen Lernens. Praktisches Wissen & Reputation ist wichtiger als Zertifikate.

In diesem Sinne: viel Erfolg beim Lernen und praktizieren – denn es gibt noch genügend andere Möglichkeiten, den Unterschied zu machen.

One thing will always be true: If something is constant, it is change.

 The end of the MCM program is not the end of all learning. Practical knowledge and reputation are more important than certificates.

In this spirit: good luck with the studying and practicing. There are still plenty of other opportunity to make a difference.

Update 1.9.: Bei Microsoft Connect wurde ein Feedback-Item gestartet, um den MCM & MCA für SQL Server zu erhalten. Zahlreiche, teilweise wütende, Kommentare zeigen wie aufgebracht die Community wegen dieser Entscheidung ist. Mit mehr als 200 Stimmen am ersten Tag, dürfte das eines der am höchsten votierten Connect Items überhaupt sein.

Update Sept. 1: At Microsoft Connect, a feedback item was initiated in order to acquire the MCM & MCA for SQL Server. Numerous, partly enraged, comments show how stirred the community is because of this decision. With more than 200 voices on the first day, this might actually be one of the most voted Connect Item.

Update  2.9.: > 460 Stimmen für die Weiterführung des MCM Programms. Innerhalb von 3 Tagen ist es zum Nummer 2 Feedback-Item für SQL Server überhaupt geworden! - Auch ein Zeichen wie stark gerade die SQL Community im Vergleich zu allen anderen Produktgruppen ist. Darauf alleine können wir alle stolz sein. Wie Microsoft das sieht, das muss sich wohl zeigen

Update Sept. 2: Less than 460 voices in favor of the continuation of the MCM program. Within 3 days, it has become the No. 2 feedback item for SQL Server! – At the same time, an indication of how strong the SQL community is at the moment compared to all other product groups. We can be proud of this. It remains to be seen how Microsoft regards this.

Update 1.10.: Beim Stand von über 750 Stimmen(!) wurde das Connect Item am 6.9. auf Wunsch von Jen Stirrup, die dieses auch geöffnet hatte, geschlossen. Grund waren einige direkte und persönliche Angriffe auf Mitglieder der Community. Das ist sehr bedauerlich, da diese wenigen damit der MCM Community als Ganzes Schaden. Mehr dazu von ihr selber auch hier: www.jenstirrup.com/2013/09/why-i-asked-microsoft-to-close-mcm.html

Ein anonymes Mitglied der Community hat das Item vorab noch mitsamt vieler Kommentare hierhin gespiegelt: bringbackmcm.wordpress.com/

Update Oct. 1: At the status of more than 750 (!) voices, the Connect Item was closed on 6 Sept. on the request of Jen Stirrup who had opened the item. This was on account of a couple of direct and personal attacks on community members. This is a shame, as these few ones damage the MCM community as a whole. Read more about it from herself: http://www.jenstirrup.com/2013/09/why-i-asked-microsoft-to-close-mcm.html

An anonymous community member has copied the item including many comments before it was closed: http://bringbackmcm.wordpress.com/

Man kann wohl davon ausgehen, dass mit einem solchen Aufschrei keiner der Entscheider gerechnet hat. Es ist ja nicht so, dass man solche Dinge nicht auch mit längerer Vorwarnzeit angehen könnte. Und hier geht es nicht um "IT Profis", sondern um die Vorreiter und Architekten, die Microsofts Technologien implementieren. Viele haben zigtausende Dollar/Euro/Pfund usw. in Ihre Ausbildung und Jahre in die Vorbereitung gesteckt, dieses Level zu erreichen. Denn wer wird gerufen, wenn Probleme unlösbar erscheinen? Ja, richtig, genau jene MCMs und MCA‘s... - Die Konsequenzen aus dem durch diese Vorgehensweise entstandenen Vertrauensverlust sind möglicherweise noch nicht absehbar, und die Zukunft ja leider im Dunklen.

One can presume that none of the decision-makers has anticipated this kind of outcry. It is not like one could not go about such issues with a longer advance warning period. In fact, here, it is not about “IT pros,” but it is about the precursors and architects implementing Microsoft’s technologies. Many of them have invested thousands of dollars/Euros/pounds etc. in their education, and put years into the preparation to achieve this level. And guess who they call when problems seem unsolvable? Yes, indeed, exactly those MCMs and MCAs… - The consequences of the loss of confidence born from this course of action are not yet quite foreseeable, and the future is still in the dark.

Tim Sneath von Microsoft übernimmt unter den zahlreichen Kommentaren dort ausdrücklich die Verantwortung für diese Entscheidung, erklärt die Hintergründe dazu und deutet auch Überlegungen für die Zukunft an.

Einige Auszüge aus seinem Kommentar:

Among the numerous comments, Tim Sneath from Microsoft expressly assumes responsibility for this decision, explains background information and suggests deliberations for the future.

Some excerpts from his comment:

Viele der genannten Gründe sind meiner Meinung nach nachvollziehbar und ich finde darunter auch einige in der Tat wichtige Aspekte, wie z.B. die Sprachbarriere und der mangelnde Bekanntheitsgrad wieder.

Jedoch bin ich mit der Konsequenz, das MCM Programm zu schließen, nicht einverstanden – der geringe Bekanntheitsgrad ist wohlbekannt, aber daran hätte man eben auch arbeiten müssen und können - meine Meinung.

Auch die Aussage, dass gerade einmal 0,08% aller MCSE’s im MCM Programm sind (!), sehe ich nicht als Schwäche, sondern eben genau als Gütesiegel.

In my view, many of the listed reasons are comprehensible, and I am actually also seeing some truly important aspects, such as language barriers and a lack of name recognition.

However, I do not agree on the resulting conclusion to close the MCM program. The marginal name recognition is well-known, and in my opinion, one should and could have worked on that.

As for the statement that merely 0.08% of all MCSEs are in the MCM program (!), this is something I do not consider a weakness but in fact a hallmark of quality.

Reaktionen der Community & Presse

In diesem Sinne äußert sich auch WindowsITPro: Microsoft Learning kills MCM and MCA accreditations - ebenfalls lesenswert, für wer sich mit der Thematik Zertifizierungen generell auseinandersetzt.

2 Artikel von „The Register“:

Reactions from the community and press

In the same vein, Windows ITPro expresses itself, too: Microsoft Learning kills MCM and MCA accreditations – interesting to read for those dealing with the subject of certifications in general.

2 articles by “The Register”:

Weitere Kommentare von MCMs und MVPs:

Further comments from MCMs and MVPs:

An dieser Stelle noch 3 Zitate aus der Community, die ich ansonsten unkommentiert lasse, weil sie für sich selbst sprechen:

At this place 3 quotes from community members, which I leave uncommented, since they speak for themselves.

Ich bin gespannt, was die Zukunft bringt, aber auch in Sorge, dass eine Neuauflage in der Art "Master light" geschehen könnte.
Ich hoffe sehr, dass Microsoft Learning Qualität nicht mit Quantität vertauscht, und kurzfristige finanzielle Vorteile nicht über eine auf Langfristigkeit ausgelegte Strategie gewinnen.

I am curious about the future, but also worried, that a new edition could be sort of a “Master light”.
I strongly hope, that Microsoft Learning doesn’t interchange quality with quantity, and short-term financial advantages don’t win against a strategy based on long-term considerations.

Jetzt ist der Seltenheitswert dieser Plakette endgültig…

Now this badge is something of a rarity for real…

Anbei die (fast) komplette Email vom 30.8.:

Attached the (almost) complete Email from 8/30: